云南哀牢山是一座很多人不太了解的山脉，位于云南省中部地带，是横断山系云岭山脉南延山体，不仅是元江和李仙江的分水岭，也是云贵高原和横断山脉的分界线。

哀牢山为西北东南走向，北起楚雄市南抵中越边境的绿春县，山脉全长约五百余公里，平均海拔在两千米以上。

其中超过三千米海拔的山峰有九座，主峰大磨岩峰位于新平县水塘镇境内，海拔高度约为米。

哀牢山名称来源于古哀牢国，是公元前五世纪生活在怒江与澜沧江之间，以勐掌（保山）为中心建立的一个原始部落。

公元前1世纪汉武帝扩张版图征服云南高原，随后便把这片地区的勐掌称之为哀牢国。

而如今的哀牢山是当时哀牢国的东段界山，因此哀牢山便由此而得名。

哀牢山是云南地区的一道天然屏障，山体规整狭长，宛如一条匍匐的巨龙一样，在山脉东北侧脚下就是红河的上游元江，而西侧与之并行的这条山脉就是天龙八部里练就凌波微步的无量山脉。

哀牢山自然保护区大部分为原始森林，面积巨大，多平方公里，由于山体高差大，气候垂直分布明显，从山麓至山顶依次为南亚热带、中亚热带、北亚热带、暖温带、温带、寒温带气候，独特的山地气候使植被具有明显垂直分布。

哀牢山为世界同纬度生物多样化、同类型植物群落保留最完整的地区，有以称为植物活化石的梭罗树为首的种高等植物，有国家一级保护植物伯乐树（钟萼木），国家二级保护植物水青树、野银杏、篦齿苏铁、红花木莲等15种植物，以及众多的省级保护植物物种，被誉为镶嵌在植物王国皇冠上的一块“绿宝石”。

哀牢山横跨热带和亚热带，形成南北动物迁徒的“走廊”和生物物种“基因库”，哀牢山群山中生活着许多珍禽异兽，国家一级保护动物有孟加拉虎、绿孔雀、黑长臂猿、云豹、蟒蛇等，此外还有大量的鸟类和珍稀动物，如相思鸟、太阳鸟、眼镜王蛇、黑熊等。

以及奇特的地质、大气、水文景观，世代居住着苗族、哈尼族、彝族、壮族、瑶族等少数民族。

上个世纪五十年代，还发现有仍处于石器时代，中国最后一个原始人部落——苦聪人，数量达几万人。

时至今日，哀牢山仍被视为神秘之地。