上个月，美国空军参谋长查尔斯·布朗的言论引起了轰动，他提到美国空军正在考虑购买一架全新的战斗机以帮助替换老旧的F-16Viper战机。虽然这款全新的战机目前还不存在，但是借助于先进的数字工程技术，这款新战机实际上是可以在年之前投入使用的。

至于，这款全新的战机会长成什么样？外国航空杂志Hush-Kit，聘请设计F-35和台风战机的专家StephenMcparlin与JamesSmith，依照符合取代F-16的5-代战机需求，设计了一家符合轻型、可负担价格之战机，名为：F-36王蛇(Kingsnake)并提到这款概念方案满足了布朗将军提出的规格要求：一种轻便，廉价的战斗机，不强调隐身性，具有五代战机的性能。

目前，在美国空军的武器库中现有的架F-16C战机的平均寿命已经达到28.7年，如果使用正常的开发过程，全新的战机至少需要20年的开发时间，这是不现实的。因此，取而代之的是，美国的军工专家们想要采取一种快速的设计流程，该流程可以在一年内就完成新战机的技术规格并依靠简单的构造技术来实现，而且还会利用先进的技术（例如3D打印）来让这款全新的战斗机更快地下线。

而在新战机的研发过程中，会使用大量现有的技术加快研发进度。例如，F-36直接使用F-22Raptor的F加力涡轮风扇发动机，来让其轻松达到2马赫的最高飞行速度，只是不加装矢量喷口。为其配备的AN/APG-83先进的有源相控阵雷达也是为F-16战机配备的雷达的升级版本，以及源自Legion光电瞄准吊舱的红外传感器系统。

与F-16战机一样王蛇将是一款多用途战斗机，能够执行空对空和空对地任务。这架喷气式战机可以使用内置弹仓来加挂导弹和制导炸弹，但是作为非隐身飞机，王蛇也将在机翼下安装的外部硬挂点。另外，王蛇战机还将加装机炮，使其能够对敌方地面部队发起攻击。同时。王蛇会像F-16V(Block70)一样使用隐身涂料，来降低RCS，达到准隐身的能力。

对于美国空军现在的需求来说，可以将F-35比成法拉利，F-22则是布加迪CHIRON，这些昂贵的产品从本质上来说，并不是现在美国空军所需要的，他们更需要像日产ZX这样的经济型产品。

因此，F-36战机的指导原则是尽可能加快研发速度，使用可负担以及日后采用新技术的能力。

美国空军能制造像F-36Kingsnake一样的新战机吗？从技术角度来看，这并不是什么问题。鉴于美国空军认为他们可以在一年内设计和制造其秘密的第六代战斗机，自然也可以相当快地制造出像F-36这样的新战机。但真正的问题则在于美国空军会这样做吗？

虽然，对于新的准五代战机需求尚未确定，但是美国空军将在年做出是否需要生产这款战机的决心。

至于F-36的名字为何被称为“王蛇”？有多种解释，首先，王蛇的寿命可长达30年，这很可能是预示着F-36的使用寿命。另外，王蛇有吃其他蛇的习惯，这对F-16替代者的设计师来说是一个很合适的绰号。