昨天《图说：远赴苏联的P-63“眼镜王蛇”战斗机为何95%并未参战？》一文中提到RP-63“弹子球”有人靶机。

有多位朋友留言询问，是否写错了，应该是拖着靶标的拖靶机而非靶机。这真的不怪各位朋友，只是因为RP-63非常特别，这绝对是一款货真价实的有人靶机，而它是为了配合重型轰炸机自卫射击训练而专门研制的。

美军B-17“空中堡垒”主要执行对德国占领区的昼间轰炸任务，尽管通过密集编队的方式来提高自卫火力密度。但他们的对手都是身经百战的德军王牌飞行员，因此在战争初期美军B-17战损率惊人，已经到了无法承受的地步。

究其原因，就是当时美军轰炸机组中的机枪手训练水平无法满足实战的需要。这是当时美军轰炸机机枪手的训练照片，使用.22LR口径的特殊勃朗宁机枪对吉普车举着的模型飞机进行射击，可想而知，这样的射击训练与实战的差距有多么巨大。

B-17机背机枪塔的作用非常关键，因此有这样的专用训练车，通过车辆的行驶来模拟飞机的运动。但受限于靶子的问题，这样的训练效果并不理想。

当美军机枪手真的站在B-17轰炸机当中，操作M2型12.7mm机枪，面对以各种角度飞速接近的德军战斗机时，相信他的内心是崩溃的。由于机枪上只安装了机械瞄准具，所以机枪手必须根据敌机的飞行速度、距离、角度来估计提前量。而美军当时的训练根本无法模拟实战中的情况，机枪手甚至没有积累起足够的实战经验就被击落。

由于美军机枪手的训练水平不高，让德军飞行员可以轻易击落B-17“飞行堡垒”。要知道，这样一架轰炸机上就有10名机组乘员，如果轰炸机被击落，他们很难逃生。就算侥幸跳伞落地，也会被关入战俘营。花费大量资金培养的飞行员就这样损失掉，美军绝对着急上火。

想破头的美军，终于脑洞大开，盯上了贝尔飞机公司的P-63“眼镜王蛇”战斗机。美军想用这种战斗机充当靶机，对轰炸机组进行实弹射击训练。

之所以看上这种战斗机，是因为它的发动机与其它型号不同，采用了中置布局，从前方很难击中发动机，因此生存性非常好。加之这种战斗机与P-51等先进战机性能有差距，属于“食之无味弃之可惜”的鸡肋，用来当靶机就当发挥余热了。

这是美国私人收藏家保存的P-63“眼镜王蛇”战斗机，采用了RP-63“弹子球”靶机的橘红色涂装。拆掉蒙皮之后，可以清楚看到这架飞机配备的中置式液冷发动机。

为了让RP-63扮演好靶机的角色，美军将所有武器和弹药拆除，然后在关键部位铺设装甲，换装防弹玻璃。为了显示被击中的情况，RP-63还特别安装了震动感应器，当被子弹击中时就会发出闪光和铃声，靶机飞行员可以告诉机枪手他已经打中自己，以后就照着这个样来打德国佬。这个RP-63模型展现了早期的黄色斑马涂装，后期则统一改为更鲜艳的橘红色。有趣的是，地勤人员会在起飞前用木锤敲打这架飞机，听到铃声就知道震动感应器工作正常。

当然，在训练中美军机枪手使用的弹药是经过特殊改装的，配备合成树脂的易碎弹头，这样不会对RP-63造成什么实质损伤。有了这样真实的陪练，美军机枪手的训练水平得到飞速进步。对B-17“飞行堡垒”发起“进攻”的RP-63被击中的次数越来越多，机上的震动感应器不断发出闪光和声音，靶机飞行员联想到“弹子机”发出的声音效果，将这架靶机称为“弹子球”。

有了RP-63这样的有人靶机，美军轰炸机自卫火力更加精确有效，B-17“飞行堡垒”的战损率终于降了下来。更多的小伙子可以把炸弹扔到德国人脑袋上，然后飞回到基地吃晚饭。

贝尔RP-63“弹子球”靶机作为人类航空史上的特殊机型，具有非常重要的地位。有多个厂商曾经推出过该机的模型，如果哪位朋友有兴趣可以制作一架自己的RP-63。